Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

La pena di morte fa parte del sistema giudiziario degli Stati Uniti da centinaia di anni e i metodi e le leggi che ne circondano l’uso hanno subito diversi cambiamenti nel corso del tempo. Sebbene la pena rimanga estremamente controversa, nel 2023 gli Stati Uniti sono uno dei pochi Paesi sviluppati che ancora la applica. Nel 2022 ci sono state 18 esecuzioni negli Stati Uniti, il numero più basso in qualsiasi anno pre-pandemia dal 1991, mentre il sostegno pubblico per la pena di morte diminuisce dopo una serie di esecuzioni macabre e sbagliate. Nel corso della storia, i metodi variano dall’iniezione letale (attualmente il metodo più comune), all’impiccagione, alla morte per fucilazione. Nonostante centinaia di anni di utilizzo, la procedura continua a essere regolarmente sbagliata: recenti rapporti raccontano di tentativi falliti di iniezioni letali che hanno lasciato i prigionieri a contorcersi in preda a dolori atroci. I 24 Stati che attualmente applicano la pena di morte sono: Alabama, Arizona, Arkansas, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, North Carolina, Ohio, Oklahoma, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Wyoming. Una moratoria è in vigore in California, Oregon e Pennsylvania mentre altri 23 Stati non utilizzano affatto la pena. Nel corso del XVIII e XIX secolo, la pena di morte è stata utilizzata per punire un’ampia gamma di reati, tra cui l’omicidio, il tradimento e persino il furto. Agli albori degli Stati Uniti, molti Paesi limitavano l’uso della pena di morte solo ai crimini più gravi, come l’omicidio e il tradimento. Nel XX secolo, l’uso della pena di morte ha iniziato a diminuire e diversi Stati l’hanno abolita del tutto. Il numero di condanne a morte e di esecuzioni è diminuito rapidamente dalla fine degli anni Novanta. Nel 1999 sono state emesse 315 condanne a morte, rispetto alle 20 del 2022. Nel 1999 ci sono state 98 esecuzioni, uno dei totali annui più alti a memoria d’uomo. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha sospeso temporaneamente la pena di morte nel 1972, stabilendo che veniva applicata in modo discriminatorio e arbitrario. Tuttavia, nel 1976, la Corte ha ripristinato la pena capitale, ritenendo costituzionali i nuovi statuti sulla pena di morte in Florida, Georgia e Texas. Le esecuzioni pubbliche negli Stati Uniti hanno avuto luogo fino al 1936. L’ultima persona a essere sottoposta a un’esecuzione pubblica fu Rainey Bethea, 26 anni, nel Kentucky. Bethea fu condannato dopo aver violentato e ucciso la settantenne Lischia Edwards nel giugno 1936. Si introdusse in casa della Edwards, la soffocò e la violentò. Rubò diversi oggetti di valore, tra cui gioielli, ma fu catturato dopo aver lasciato un anello sulla scena del crimine. La sua esecuzione ha attirato una folla di circa 20.000 persone poichè fu la prima ad avere un boia donna. Ma i funzionari del Kentucky non erano soddisfatti del circo mediatico che attorniava l’esecuzione e la controversia diede inizio al processo che portò alla fine delle esecuzioni pubbliche. La prima esecuzione per elettrocuzione fu eseguita a New York nel 1890 su William Kemmler, 30 anni, condannato per l’omicidio della moglie, Matilda "Tillie" Ziegler. Kemmler, un alcolizzato, avrebbe ucciso Tillie, in seguito ad una notte di bevute, con un’accetta, dopo averla accusata di voler fuggire con un suo amico. La sua esecuzione fu criticata da alcuni come disumana poiché si verificarono diversi problemi, tra cui il fatto che Kemmler dovette essere scosso due volte prima di morire. Ironicamente, la sedia era stata pensata per essere più umana dell’impiccagione. L’uso della sedia elettrica come metodo di esecuzione si diffuse rapidamente in altri Stati degli USA. Nel 1949, 26 Stati utilizzavano la sedia elettrica come metodo preferito per le esecuzioni. Il resoconto del New York Times sulla morte descrisse la sedia elettrica come "di gran lunga peggiore dell’impiccagione". Il primo utilizzo della camera a gas per la pena capitale negli Stati Uniti fu contro Gee Jon, un cinese membro della società criminale Hip Sing Tong di San Francisco. Fu condannato a morte in Nevada per l’omicidio di un membro di una banda rivale dello Stato. Inizialmente le autorità cercarono di uccidere Jon pompando gas cianuro nella sua cella mentre dormiva, ma il gas fuoriuscì e il tentativo fallì. Fu quindi sviluppata una camera che poteva essere sigillata. All’interno, il soggetto veniva legato a una sedia con un secchio di acido solforico. Il direttore dava quindi un segnale al boia che azionava una leva, facendo in modo che la reazione chimica tra i cristalli rilasciati, liberasse il cianuro di idrogeno. La prima iniezione letale eseguita come pena di morte negli Stati Uniti è stata eseguita contro Charles Brooks in Texas, nel dicembre 1982. Nel 1976, Brooks e un complice rapirono e uccisero un meccanico e furono entrambi condannati a morte. Fin dal 1800 esiste un movimento abolizionista che chiede di porre fine alla pena di morte. Attualmente sono attive diverse campagne formali per fare pressione sulla fine della pena. Le argomentazioni contro il suo uso includono che è un deterrente inefficace, che ha un impatto sproporzionato sulle comunità vulnerabili e che il sistema giudiziario può essere soggetto a errori, il che significa che la sentenza può essere emessa erroneamente.