la Repubblica, 14 gennaio 2024
Da Cleopatra al Kippur l’eterna guerra sul Canale
Èuna delle opere costruite dall’uomo meglio visibilidalla stazione spaziale permanente. È il simbolo della globalizzazione, la via d’acqua che collega Occidente e Oriente. Ma proprio per questo è uno dei più frequenti teatri di guerre, come rivela il conflitto di questi giorni.
Attorno al canale di Suez si combatte dall’antichità: Cleopatra cercò di utilizzarlo per salvare la sua flotta dopo la sconfitta di Marco Antonio contro Ottaviano nella battaglia di Azio del 30 avanti Cristo, ma il rudimentale passaggio aperto dai faraoni si era prosciugato. Pensarono di riprovarci mercanti veneziani e Napoleone, ma non se ne fece nulla fino al 1854, quando il diplomatico francese Ferdinand de Lesspes ottenne dal viceré d’Egitto Said Pascià una concessione per costruire un canale dal Mediterraneo al mar Rosso utilizzando il progetto dell’ingegnere italiano Luigi Negrelli. I lavori durarono 10 anni: alla inaugurazione nel 1869 presenziarono teste coronate di mezza Europa. Giuseppe Verdi rifiutò di comporre un’opera per l’occasione, ma qualche anno dopo portò in scena l’Aida al Cairo. Il canale era al 56% della Francia, al 44 dell’Egitto, che per saldare il debito estero vendette la sua quota al Regno Unito. Nel 1882 le truppe britanniche lo difesero nella guerra anglo-egiziana. Nella Prima guerra mondiale provò a conquistarlo l’Impero Ottomano, nella Seconda la Regia Marina italiana. Nel 1956 il presidente egiziano Nasser lo nazionalizza, Francia,Regno Unito e Israele lo occupano, ma gli Usa li costringono al ritiro per evitare una guerra contro l’Urss. Sul canale si combattono altre due guerre arabo-israeliane, quella dei Sei Giorni nel ’67 e dello Yom Kippur nel ’73. Lungo 193 chilometri, raddoppiato nel 2015 in profondità e larghezza, attraversato da 22 mila navi l’anno, il canale di Suez si è bloccato una settimana nel 2021 per la tempesta di sabbia che ha fatto incagliare la portacontainer Ever Given, creando un ingorgo di migliaia di navi. Con la guerra in corso succederà di nuovo o faranno il periplo dell’Africa fino al capo di Buona Speranza?