il Fatto Quotidiano, 5 agosto 2023
Cose che non hanno senso
A volte «A volte penso che siamo soli nell’universo, e a volte penso di no. In entrambi i casi, l’idea è assolutamente sbalorditiva» (Arthur C. Clarke).
Alieni Il paradosso di Enrico Fermi, o «dove sono tutti quanti?»: nonostante la vastità dello spazio e le possibilità quasi illimitate che la vita intelligente si sviluppi nell’universo, finora non ci siamo mai imbattuti in alieni o nella comunicazione aliena. Tra i motivi: gli alieni non vogliono visitare il nostro pianeta oppure non vogliono comunicare con noi oppure hanno già vissuto fra noi.
Fulmini Stanley Miller e Harold Urey, dell’università di Chicago, per capire come nacque la vita sigillarono in un recipiente di vetro ammoniaca, metano, idrogeno e acqua, simulando l’atmosfera primordiale della Terra. Poi fecero passare attraverso la miscela delle scariche elettriche, che avevano l’effetto dei fulmini. Dopo una settimana il 2% del carbonio contenuto nel metano fu ritrovato in molecole di amminoacidi, ossia proteine.
Vita «Sulla faccia della Terra non c’è un solo scienziato in grado di dire in che cosa consista la fondamentale differenza fra la “vita” e la “non vita”. Né qualcuno capace di prendere qualcosa dallo stato “non vivo” e di convertirlo in qualcosa che chiunque possa riconoscere come “vivo”».
Tartarughe Le tartarughe Emydoidea bladingii non invecchiano né mostrano maggiore suscettibilità alle malattie con il passare del tempo. Anzi, l’età le rende più vigorose. L’esemplare più vecchio di cui si abbia notizia era una femmina che ha deposto uova fino a 77 anni. È morta investita da un camion che le ha spezzato la colonna vertebrale.
Rotiferi I rotiferi bdelloidei, microscopiche creature acquatiche, ottimo cibo per i pesci. Si trovano ovunque. Nessuno ne ha mai visto uno maschio: da 70 milioni di anni si riproducono senza sesso.
Valium Il diazepam, noto sul mercato come Valium, inserito tra i farmaci essenziali dall’Organizzazione mondiale della sanità. Nel 2003 un articolo su Prevention and Treatment annunciò che, se somministrato a pazienti inconsapevoli di assumerlo, non aveva alcun effetto sull’ansia.
Placebo Placebo, in latino «io piacerò». Nel Medioevo significava insincerità e arricchimento disonesto a causa degli uomini di chiesa che spillavano denaro ai fedeli in lutto per cantare ai funerali il Salmo 116 che inizia così: «Placebo Domino in regione vivorum».
Coyote Per le tribù indiane dell’Arizona i problemi della vita derivano dalla mancanza di ordine tra le stelle. Mentre la Prima Donna, intenta a scrivere le leggi morali, incastonava le gemme nell’oscurità della notte, il Coyote perse la pazienza e rovesciò le stelle fuori dal vaso in cui lei le teneva, spargendole nel firmamento.
Accogliente L’atmosfera di Venere ha una pressione proibitiva, simile a quella che si trova nelle profondità oceaniche; Mercurio e Plutone non hanno atmosfera; quanto a Giove, Saturno, Urano e Nettuno, non hanno neppure una superficie su cui posare i piedi. Al confronto, Marte sembra un luogo decisamente accogliente.
Bastardi L’astronomo svizzero Zwicky, tra i primi a scoprire l’esistenza di una “materia oscura” che tiene assieme l’universo, il primo a capire che le galassie formano ammassi, padre del termine Supernova. Era permaloso, irascibile, consapevole del proprio genio e convinto che non avrebbe mai avuto il giusto riconoscimento. Chiamava i colleghi «bastardi sferici», cioè bastardi da qualunque angolatura li si osservasse.
Notizia tratte da: Michale Broom 13 cose che non hanno Longanesi, 287 pagine, 12 euro.
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