il Fatto Quotidiano, 5 agosto 2023
Sui numeri
Misurare «Misura ciò che è misurabile, e rendi misurabile ciò che non lo è» (Galileo Galilei).
Stelle Il numero di stelle nell’Universo osservabile è compreso tra 2x1023 e 4x1023.
Statistica «È facile mentire con la statistica. È ancora più facile mentire senza» (Frederick Mosteller).
Google Il matematico Edward Kasner chiese a suo nipote Milton, che all’epoca aveva nove anni, che nome assegnare al numero 10100. Risposta: Googol. Kasner e il nipote coniarono anche il nome googolplex, equivalente a 10google. Il googolplex è un numero che non potrà mai essere scritto per intero, perché nell’Universo non c’è abbastanza spazio per contenerlo.
Universo «Meno si conosce l’Universo, più è facile spiegarlo» (Léon Brunschvicg).
Contare Per contare fino a 31 con una sola mano si stabilisca che il mignolo, l’anulare, il medio, l’indice e il pollice valgano i numeri 1, 2, 4, 8, 16. Si combinino poi le dita della mano in modo da rappresentare le cifre mancanti: per esempio, alzando il mignolo e l’anulare si vorrà dire 3, il mignolo e il medio il 5, eccetera, fino al 15 – pollice abbassato e le quattro dita alzate – e al 16 (pollice alzato e le altre quattro dita giù). Se si impiegano le due mani, il sistema consente di contare fino a 1024.
Soldi «Se riesci davvero a contare i soldi, allora non sei ricco» (Jean Paul Getty).
Zanzibar Immaginando di mettere tutti gli abitanti del mondo uno di fianco all’altro, e assegnando a ciascuno un lembo di terra di 30 centimetri per 60, l’intera umanità potrebbe essere sistemata sull’isola di Zanzibar.
Tardi «Come abbiamo fatto a fare così tardi così velocemente?» (anonimo).
Egitto Nell’antico Egitto il giorno e la notte venivano suddivisi in 12 parti uguali. Di conseguenza le ore notturne avevano praticamente sempre una lunghezza diversa da quelle diurne.
Gravità «Ho spiegato i fenomeni del cielo e del nostro mare attraverso la forza di gravità, ma non ho ancora assegnato una causa alla gravità» (Isaac Newton).
Fungo L’organismo vivente più grande al mondo è un esemplare di Armillaria solidipes, un fungo selvatico delle Blue Mountains, nell’Oregon, che cresce sottoterra e si estende su un’aerea di 9,6 km2. Ha un’età compresa tra i 1900 e gli 8650 anni e una massa stimata attorno alle cinquecento tonnellate, come quella di cinque balenottere azzurre.
La formica più grande del mondo è lunga quattro centimetri.
Musica «La musica è il piacere che la mente umana prova quando conta senza essere conscia di contare» (Gottfried Leibniz).
Metro Durante la Rivoluzione francese il metro fu definito così: un decimilionesimo della distanza tra il Polo Nord e l’equatore calcolato sul meridiano di Parigi (e quindi la distanza tra polo e equatore veniva fatta pari a dieci milioni di metri, ovvero diecimila chilometri, il che non è). Tra il 1889 e il 1960 il metro fu ridefinito in riferimento a una barra campione. Nel 1960 si ricorse a questa descrizione: 1.650.763,73 lunghezze d’onda nel vuoto della radiazione corrispondente alla linea di emissione rosso-arancio nello spettro elettromagnetico dell’atomo di krypton-86.
Istruzione «Se pensate che l’istruzione sia costosa, aspettate di vedere il prezzo dell’ignoranza» (Barack Obama).
Notizie tratte da: Andrew C. A. Elliott È grande questo numero? Raffaello Cortina Editore, 432 pagine € 25
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