Anteprima, 10 maggio 2023
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Biografia di Theodor Otto Diener
Theodor Otto Diener (1921-2023). Scienziato svizzero, naturalizzato statunitense. «Diener si laureò in patologia vegetale al Politecnico Federale della città svizzera, iniziando a lavorare come assistente di ricerca presso la Stazione Federale di sperimentazione per la Viticoltura e l’Orticoltura di Wädenswil, dove scoprì sulle foglie di un ciliegio la prima comparsa in più di 100 anni di un fungo della ruggine (Puccinia cerasi), che è comune a sud delle Alpi, ma è raramente visto nel nord della catena montuosa. Diener emigrò negli Stati Uniti nel 1949 e in seguito iniziò a lavorare come patologo vegetale per il Dipartimento dell’agricoltura del governo americano. Presso l’Agricultural Research Service di Beltsville condusse ricerche per scoprire la causa della malattia dell’affusolamento dei tuberi di patata, che affliggeva le coltivazioni da decenni. Nel 1971 Diener ha stabilito che la malattia non era causata da un virus, ma da un agente infettivo molto più piccolo, grande un ottantesimo di un virus. Diener chiamò queste minuscole particelle viroidi e dimostrò che erano in grado di attaccare e danneggiare gli organismi. La scoperta di Diener è stata paragonata a quelle dei batteri e dei virus in termini di importanza per la salute e la scienza».