Corriere della Sera, 16 marzo 2023
La radice quadrata del romanticismo
Veronica Carlan è una scienziata romantica. Sta portando avanti un dottorato di ricerca alla University of Maryland ma non abbocca all’idea che una ragazza, come lei, impegnata in una materia scientifica non abbia un lato poetico. Sa però che l’opinione è diffusa. «Insegno Introduzione alla Statistica e sono una studentessa PhD che ha alte aspettative per me stessa e per i miei studenti, crede nel rigore e ama spingere se stessa e gli altri a pensare criticamente. Sono anche disperatamente romantica», ha scritto in un essai su Significance, rivista di Statistica. E ha confessato di non amare niente di più che guardare una rom-com, una commedia, appunto, romantica. Da qui è partita per fare un po’ di calcoli, che riguardano gli Stati Uniti ma sono interessanti per tutti. La sua ipotesi era che le donne Stem (che si occupano di Scienza, Tecnologia, Ingegneria, Matematica) fossero sottorappresentate nelle rom-com. Ha annotato che il 23% dei lavoratori americani ha posizioni Stem e il 34% di queste sono occupate da donne. Quindi, la quota di lavori Stem svolti da donne sul totale dell’occupazione americana è poco meno dell’8%. Dal momento che le donne coprono il 48% del totale della forza lavoro, significa che otto sono Stem e 40 no. Otto è il 16,7% di 48 ed è la quota di donne che svolgono lavori Stem (rispetto al totale delle lavoratrici). Abbiamo la stessa percentuale nelle rom-com? Carlan ne ha prese 249, uscite tra il 1990 e il 2021, e ha calcolato che, per rispettare la quota nella forza lavoro pari al 16,7%, le attrici protagoniste che nei film fanno lavori Stem avrebbero dovuto essere 41,58. In realtà, ne ha contate 12: due architette, una veterinaria, tre dottoresse, due studentesse di medicina, una esperta di orticoltura, una di economia, una zoologa, una fisica. I calcoli di Carlan sono più complicati di quelli qua riportati, fatto sta che il test statistico che ha condotto è ben lontano dall’ipotesi di lavoro iniziale, cioè da 41,58: le 29,58 protagoniste Stem che mancano testimoniano la sottovalutazione del desiderio di scientificità di molte donne da parte di chi realizza le rom-com. Ma le commedie romantiche tendono a essere ricordate più di altri generi di film. Non solo la scuola, dunque, può stimolare le ragazze verso la scienza e la matematica: anche una storia d’amore può rendere affascinante una radice quadrata.