ItaliaOggi, 1 febbraio 2022
Come volano i micro elicotteri
Veri e propri bolidi volanti. Insetti di meno di mezzo millimetro di lunghezza, in grado di muovere le piccole ali secondo un movimento a otto, come se remassero, letteralmente, nell’aria. Un volo davvero unico, che permette ai coleotteri del gruppo Ptilidae, considerati gli insetti più piccoli del mondo, di raggiungere una velocità eccezionale.
È quanto ha scoperto una équipe di ricercatori, guidata dall’università Lomonossov di Mosca. Secondo Alexey Polilov, direttore del laboratorio di entomologia dell’ateneo moscovita, «se si rapporta (questa velocità) alle loro dimensioni, essi supererebbero tutti gli animali per i quali questo parametro è stato misurato».
I ricercatori avevano già pubblicato negli anni scorsi diversi articoli su biologia, anatomia e performance del Paratuposa placentis, un bolide volante di 0,4 millimetri, la specie modello del gruppo. Ma non avevano ancora filmato in dettaglio né analizzato il volo di questi minuscoli coleotteri (catturati in Vietnam e poi collocati in una scatola speciale trasparente), né modellizzato i loro movimenti e il flusso dell’aria attorno alle loro ali.
Le immagini in alta definizione di questi insetti rivelano che le loro ali posteriori fanno un movimento a forma di 8 sdraiato, nel corso del quale oscillano come remi. I ricercatori hanno inoltre messo in evidenza il ruolo delle elitre, le ali anteriori sclerificate delle quali sono dotati i coleotteri e che servono a stabilizzare un volo che, altrimenti, sarebbe soggetto a turbolenze continue.