Corriere della Sera, 23 ottobre 2019
A Capo Verde spariscono i maschi di tartaruga
Estinzione del maschio e global warming: paiono gli ingredienti di una distopia contemporanea, ma a Capo Verde sta accadendo davvero. Alle tartarughe marine. L’arcipelago e le sue spiagge vulcaniche ne ospitano la terza più grande popolazione al mondo: un sesto delle Caretta Caretta viventi. Vi nidificano ogni anno in 30 mila. Ma negli ultimi 15 anni, con il progressivo riscaldarsi dell’acqua e dell’atmosfera, i biologi che le osservano denunciano un fenomeno strano: nascono quasi solo femmine. Nelle ultime nidiate, la media è l’84%.
Le tartarughe marine – spiega la biologa Lucy Hawkes dell’Università inglese di Exeter, che ha firmato la pubblicazione – sviluppano caratteri sessuali secondo la temperatura a cui sono sottoposte le uova durante l’incubazione: più la sabbia è fresca, più nascono maschi, e viceversa. Negli ultimi decenni la temperatura è salita di 1,4 gradi rispetto alle rilevazioni precedenti. Succede lo stesso alle tartarughe marine in Australia e Florida.
Entro il 2100, minaccia l’articolo, la popolazione sarà al 99% femminile: un gigantesco harem impossibile da fecondare, e dunque destinato in teoria a estinguersi. In teoria, «perché vi sono vari modi economici per raffreddare l’acqua», come tettoie o allevamenti artificiali, spiega Hawkes. «Si esita a impiegarli però perché non sappiamo la quota di femmine che una comunità di Caretta Carettaha in natura: nel primo Novecento inglesi e tedeschi le hanno decimate per mangiarle». E oggi hotel e resort le allontanano. I neonati seguono il riflesso della luna, che li guida in acqua. Una luce o un lampione li condannano a morte. In mare vengono pescati.
Ma l’estinzione del maschio per il troppo caldo potrebbe toccare anche a noi? «No», sorride la biologa, «succede solo a qualche rettile». Sollievo? Mica tanto. «La minaccia per noi è il global warming. Le tartarughe ce la faranno: esistono da 200 milioni di anni. Noi no, e ci estingueremo». Così forse l’equilibrio demografico delle tartarughe tornerà naturale.