Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

È uno dei più grandi animali volanti ad aver sorvolato la terra. Da adulto, con i suoi 10 metri, aveva un’apertura alare pari a quella di un caccia come il Rafale. Questo rettile gigante, denominato Cryodrakon boreas, che significa drago del freddo boreale, viveva 77 milioni di anni fa. È stato scoperto dai paleontologi nello stato dell’Alberta, in Canada, dove è stato riportato alla luce lo scheletro di un esemplare giovane, con un’apertura alare di 5 metri. La sua descrizione è stata pubblicata sul Journal of Vertebrate Paleontology.Gli pterosauri sono i primi vertebrati volanti, ma non sono propriamente né dinosauri né antenati degli uccelli. Inizialmente i paleontologi ritenevano che lo scheletro appartenesse a un Quetzalcoatlus. Ma un’analisi più attenta ha condotto alla scoperta che si trattava di una nuova specie. Secondo gli studiosi, questi pterosauri giganti erano carnivori e si nutrivano di piccole lucertole, mammiferi, pesci o cuccioli di dinosauro. Erano diffusi in tutti i continenti, ma i loro fossili sono rari. Per questo lo studio apparso sul Journal of Vertebrate Paleontology è importante. «Aver potuto identificare il Cryodrakon come differente dal Quetzalcoatlus», osserva David Horn della Queen Mary University di Londra, «ci offre un’idea migliore della diversità e dell’evoluzione di questi rettili giganti nell’America del Nord».