Corriere della Sera, 11 settembre 2019
Jack Ma e il sake più costoso della storia
La storia del “sake più costoso della storia” venne raccontata dallo stesso Jack Ma anni addietro: nel 2005 il fondatore di Yahoo Jerry Yang lo portò fuori a bere del sake e quella sera comprò il 40 per cento di Alibaba per un miliardo. Ieri all’annuncio del passo indietro definitivo di Ma da presidente esecutivo della società che aveva fondato venti anni fa quel 40 per cento valeva oltre 184 miliardi. Quel sake, attualizzato, sarebbe costato 183 miliardi. Giudicarlo da questo fallimentare affare sarebbe però ingeneroso. E non solo perché Jack Ma, oggi cinquantacinquenne, è l’uomo più ricco della Cina. Per comprenderlo bisogna fare un passo indietro nella sua vita. Ma, com’è noto, era di famiglia poverissima: era nato nel 1964 a Hangzhou, nel sud est della Cina. E proprio lui, uno dei nuovi miliardari dell’epoca degli algoritmi, era stato anche poco brillante in matematica. Veniva da una famiglia di cantastorie a cui Mao Zedong aveva tolto il lavoro e le prospettive con la sua rivoluzione “culturale” e il divieto di ricordare e narrare la storia. Il giovanissimo Ma si era innamorato dell’inglese e per migliorarlo aveva fatto la guida gratuita per sette anni nei grandi alberghi. Fu in quel contesto che incontrò Yang, cofondatore di Yahoo!. Il giovane imprenditore, diventato già ricco in giovane età grazie alla nascita di Yahoo! nel 1994, aveva fatto nel ‘97 un viaggio in Cina alla scoperta delle sue origini. I due divennero amici. E fu proprio lui a esortarlo a fondare qualcosa sulla Rete. Corsi e ricorsi della Storia si dice: senza Yang non ci sarebbe stato Ma e senza Ma Yahoo! sarebbe fallita molto prima visto che il suo ultimo asset era stato il 40 per cento di Alibaba. L’aneddoto lascia riflettere oggi che la guerra commerciale e tecnologica tra USA e Cina sta acquisendo una nuova escalation e il mondo non sembra più credere alle virtù della globalizzazione. È chiaramente impossibile spostare gli eventi lungo la linea della storia. Ma è lecito ipotizzare che nell’era di Trump la Cina difficilmente potrà creare il suo uomo più ricco grazie a un americano. Cosi come un americano difficilmente potrà ricevere grazie a un sake e all’amicizia un regalo da 183 miliardi di dollari.