Corriere della Sera, 18 luglio 2019
Il bastone luminoso che salvò 26 naufraghi del Titanic
Ella Holmes White salì a bordo del Titanic a Cherbourg, in Normandia, con la sua cameriera Amelia Bissette e il servitore Sante Ringhini. Si appoggiava ad un bastone molto elegante, di colore nero, che aveva acquistato dopo che si era ferita ad un piede durante i suoi numerosi viaggi.
L’affascinante cinquantenne signora newyorkese condivideva una cabina di prima classe con la sua compagna di viaggio, Marie Young. Quando la nave iniziò ad affondare le due amiche salirono a bordo di una scialuppa. E si salvarono. Morì invece il servitore. Come pure i polli esotici allevati in Francia che Ella e Marie avevano comprato con l’intenzione di tenerli nella loro casa di campagna, vicino a New York.
Sulla scialuppa Numero 8, Ella aveva con sé anche il bastone nero, munito di un pomello color ambra che conteneva una piccola lampadina a batteria. In quella notte terribilmente buia del 14 aprile del 1912, Ella utilizzò quell’unica luce per illuminare le gelide acque dell’Atlantico, evitando così di schiantarsi contro le altre barche. Trasformò la scialuppa con 26 persone a bordo in un faro galleggiante.
A più di un secolo quel bastone è intatto e pare che la sua testa d’ambra emetta ancora una sorta di bagliore. Un frammento di memoria che questa settimana sarà battuto all’asta di Guernsey, con altri oggetti che si trovavano sul Titanic. Il presidente di Guernsey, Arlan Ettinger, ne parla così: «È uno degli oggetti più straordinari sopravvissuti all’affondamento». La vendita tuttavia rischia di prorogare la faida tra due cugini che se lo contendono.
Dopo la morte di White, il bastone è passato di mano in mano. L’attuale proprietario, Brad Williams, pronipote di Ella, l’ha messo all’asta. Ma un altro pronipote, John Hoving, ne rivendica la proprietà perché ritiene che sia stato rubato 50 anni fa dal portaombrelli di famiglia in un appartamento di New York. Su un punto però i due cugini si son trovati d’accordo: la base d’asta del bastone. Fissata a 500 mila dollari.