ItaliaOggi, 16 aprile 2019
Scoperti i resti nelle Filippine dove l’Homo luzonensis viveva più di 60 mila anni fa
Ricercatori francesi hanno scoperto nelle Filippine i resti del «cugino» dell’Homo sapiens, vecchi di oltre 60 mila anni. Homo luzonensis è il nome di questo nuovo arrivato in una famiglia che continua a crescere: quella delle specie cugine dell’uomo. Per identificarlo, ci sono voluti i team guidati da Florent Détroit, ricercatore al museo nazionale di storia naturale (Mnhn), a Parigi. Sono stati ritrovati soltanto alcuni pezzi di ossa, ma preziosi: diverse falangi, una mezza dozzina di denti e un’estremità del femore. Resti appartenente ad almeno tre persone che vivevano sull’isola di Luzon, nel Nord delle Filippine, più di 60 mila anni fa. La storia comincia nel 2007, nella grotta di Callao nelle Filippine. «Questa grotta è molto conosciuta nell’arcipelago, è visitata dai turisti, e c’è persino una cappella all’interno di una cavità, ha detto a Le Figaro Florent Détroit, primo autore della pubblicazione sulla rivista Nature. Nel 2007, una squadra ha scoperto i primi resti umani, una strana falange. Nuovi scavi sono seguiti e nuovi resti sono stati trovati nel 2011 e nel 2015. Un vero puzzle che i paleontologi hanno dovuto ricomporre con pochi pezzi.
Difficile disegnare un ritratto del nuovo arrivato, il cugino dell’Homo sapiens, ha detto Détroit a Le Figaro. Quel poco che è arrivato a noi presenta delle caratteristiche arcaiche e dei tratti moderni. Una cosa è sicura: l’ Homo luzonensis non è un antenato diretto, ma piuttosto un cugino dei nostri predecessori. I denti sono molto piccoli ma non lasciano alcun dubbio: appartengono a un ominide differente dall’essere umano moderno, ha detto a Le Figaro Clément Zanolli, paleoantropologo all’università di Bordeaux e coautore della pubblicazione su Nature, ripresa dal quotidiano francese. I molari sono molto vicini a quelli dell’Homo sapiens mentre i premolari sono molto arcaici. Al di là del Dna che non è stato utilizzato nel caso presente, perchè impossibile, i denti sono lo strumento per determinare l’appartenenza a una specie.
Le falangi dei piedi presentano delle caratteristiche strane, che ricordano quelle degli austrolopitechi che sono vissuti in Africa tra 4,2 e 2 milioni di anni fa. Cosa che fa pensare che l’Homo luzonensis non si muovesse come noi. Le falangi dei piedi suggeriscono capacità prensili legati a una mofrologia che non si ritrova nell’Homo sapiens, piuttosto fra le popolazioni che si arrampicano sugli alberi per raccogliere miele e frutti come i negritos, un popolo filippino di piccola taglia, secondo quanto ha riportato Le Monde.
A Callao, nelle Filippine una équipe di paleontologici ha scoperto in particolare dei denti che sono serviti a definire l’Homo luzonensis. Viveva a Luzon la più grande delle isole Filippine. La scoperta di Luzon è spettacolare anche se il materiale è limitato: soltanto tredici resti fossili attribuiti a tre individui. Una scoperta che aiuta la comprensione dell’evoluzione umana.