«In alcuni casi ho cantato anche di fronte a cinquemila persone, e ho vinto. Quando mamma annunciò a papà l’intenzione di vendere tutto per trasferirci in California, ci fu guerra in casa, ma alla fine la spuntammo. Pensavamo di essere attrezzati per fare un passo del genere, invece fu una delusione. Non riuscimmo a trovare qualcuno disposto ad ascoltare un’adolescente. Che delusione! Decidemmo di fare marcia indietro e ci stabilimmo in South Carolina. In affitto naturalmente. Chiunque altro ci avrebbe messo una pietra sopra, non noi — gli albanesi sono tenaci. Tornammo a Los Angeles quando avevo diciassette anni. Altri tre anni di porte sbattute in faccia, prima di incontrare Cirkut, il produttore e compositore canadese che ha creduto in me».
Lo star system hollywoodiano è davvero così spietato?
«Più di quanto si possa immaginare. Ho lottato dieci anni; sa cosa vuol dire tornare a casa e nascondersi in un angolo a piangere per non farsi vedere dai genitori? Ma non avevo scelta, non sapevo fare nient’altro, un sogno come il mio se non si realizza diventa un’ossessione».
La mamma non ha cercato di guidarla verso la musica classica?
«Sapendo di non avere chance non ci ha neanche provato, ma è stata preziosissima come maestra di canto, ha educato e allenato la mia voce. Mi ha insegnato la tecnica per non distruggere le corde vocali. Succede alle urlatrici come me».
Il video di "Sweet but psycho" è molto teatrale, con la protagonista che minaccia il suo boyfriend con un’ascia. Niente di personale, spero.
«Niente di così estremo, ma so cos’è una relazione disfunzionale. Un ragazzo psicopatico non sempre è violento, può essere tenero con te e allo stesso tempo tradirti, non è pericoloso ma ti usa. Il video è stata l’occasione per recitare. Non mi fermo mica qui, voglio fare l’attrice. Se ho ricevuto delle proposte? Sì, ma troppo presto per parlarne».
Le scocciano i frequenti paragoni con Lady Gaga?
«No, affatto, è una numero uno. Non me lo aspettavo, magari immaginavo che mi avrebbero paragonato a Mariah Carey o Céline Dion, i miei idoli».
Le politiche legate all’immigrazione sono oggi tutt’altro che accoglienti, sia in Europa che negli Usa. Come figlia di immigrati albanesi si è mai sentita emarginata?
«Non solo, ma anche bullizzata, al punto che in seconda media fui costretta a lasciare la scuola. Terribile. I miei compagni erano crudeli, spietati. Fui aggredita nei bagni… e anche peggio. Non mi accettavano, e allora decisi di farmi bionda e rinunciare al mio look dark. Ora canto la mia rivincita in So am I, il nuovo singolo in uscita il 7 marzo. È arrivato il momento di dire a chi mi ha ferito: io sono qui, e voi?».