La Stampa, 25 settembre 2018
André e Bill, l’abbraccio sulla spiaggia. I fratelli della guerra riuniti dal Dna
Happy. È una delle rare parole in inglese che André Gantois, 72 anni, conosce. Eppure questo pensionato delle poste, che ha vissuto sempre nella Mosella, nel profondo Est francese, sapeva di essere «figlio di americani». Ora sa chi è suo padre, finalmente. Si chiamava Bill Henderson, tiratore scelto dell’esercito a stelle e strisce, che partecipò al mitico D-Day, il 6 giugno 1944, lo sbarco degli Alleati in Normandia. Proprio lì, a Ohama Beach, spiaggia senza fine, dove André ieri ha potuto riabbracciare suo fratello, che fino a poche settimane fa non sapeva neppure di avere, Allen Henderson, 65 anni. Happy, happy, happy: André non faceva altro che ripeterglielo. «Quando ho visto la tua foto, non ho avuto dubbi – gli ha detto Allen -: sembriamo due gemelli».È stato il loro Dna comune a rendere possibile il lieto fine. André nacque nel 1946 da padre ignoto e da Irène, che morì di tubercolosi quando lui aveva solo quindici anni. In quel momento gli disse che il papà era un militare americano, ma niente di più. Già a vent’anni l’uomo andò all’ambasciata Usa a Parigi per ritrovare il padre, «mi dissero che era come cercare un ago nel pagliaio». Secondo suo figlio Alexandre gli americani «erano scettici nei confronti di questi francesi, nati dai loro soldati durante la guerra. Pensavano che volessero soldi».Solo di recente la nuora di André, Carine, ha avuto l’idea di fare un test del Dna e inviarlo a un istituto negli Usa, al quale tanti americani si rivolgono per fare ricerche genealogiche (che vanno tanto di moda, per sapere che percentuale uno ha d’italiano o d’irlandese). In luglio l’anziano signore ha ricevuto due provette e due bastoncini per fare i prelievi nella bocca, da rinviare negli Stati Uniti. Il caso ha voluto che la famiglia Henderson, appena tre settimane prima, avesse chiesto di avviare una ricerca genealogica. Così André ha scoperto che Allen, di Greenville, nella Carolina del Sud, era suo fratello, almeno da parte di padre. Ha anche una sorella, Judy. Ma qual è la storia del soldato Bill?L’infermiera e la ResistenzaSulla base di quanto raccontato nel passato dalla nonna di André e degli elementi apportati dalla famiglia americana, ecco come sono andate le cose. Bill mise piede su Omaha Beach a 19 anni. Partecipò all’avanzata degli Alleati e incontrò Irène a Mannheim, in Germania. Lei veniva da Nancy. In Francia aveva partecipato alla Resistenza, come il fratello, deportato a Buchenwald. Irène aveva seguito gli americani, lavorando come infermiera. Si ritrovò a curare anche Bill, ferito durante i combattimenti. Ebbero una storia e lei rimase incinta, ma a lui non lo disse mai. Subito dopo la guerra cercò di convincerla a seguirlo negli Usa, ma lei non volle. Aveva appena saputo della morte del fratello e non voleva lasciare sola la mamma. Visse sempre infelice, senza mai rifarsi una vita. Bill, rientrato a casa, più tardi si farà una famiglia. È morto nel 1997. Non raccontò mai a nessuno di quel suo amore. Chissà, forse, mai veramente dimenticato.