« Cerco d’includere il fattore- destino nelle storie, immaginandolo come una forza che sospinge i personaggi. Ma noi possiamo riconoscere l’esistenza del fato solo retrospettivamente. Non sappiamo cosa sia il destino nel momento in cui le cose accadono: ne cogliamo la portata dopo il verificarsi di fatti importanti e duraturi ».
«Ragione e sentimento sono in lotta. In Ogni respiro le emozioni sono legate alle azioni e al contempo si scontrano. Il nesso fra Tru e Hope è innegabile, ma entrambi sono costretti a scegliere tra obblighi familiari e felicità. Un conflitto che è alla base della narrazione».
Lei scrive spesso di affetti genitoriali, e anche qui spicca il legame fra Tru e il figlio Andrew. È la sua esperienza personale di padre di cinque figli a motivarla?
«Sì. Per fortuna sono stato molto coinvolto nella vita dei miei ragazzi: facendo lo scrittore ho lavorato a casa e li ho visti crescere. La relazione padri-figli è un campo inesauribile per due ragioni: non è un ambito che prevede un unico tipo di rapporto e manca una serie di regole oggettive per stabilire cos’è un buon padre ».
Tutti i suoi romanzi si svolgono in North Carolina. Perché ama questo sfondo?
«Perché è un paesaggio stupendo e un territorio pieno di quelle piccole città che sono la perfetta cornice di una storia d’amore: luoghi dove il tempo rallenta. Ciò suscita nei lettori un senso di nostalgia e permette di sognare un ritmo che fa fuggire dalle corse della quotidianità».
Però stavolta c’è un’evasione: la prima parte di “Ogni respiro” è ambientata nello Zimbabwe, dove Tru è nato.
«In Africa, dove sono stato più volte, è straordinaria la magia naturale dei posti, e questa bellezza mi ha aiutato a inventare il carattere di Tru e a immetterlo nella sua dimensione lavorativa di guida dei safari».
Dai suoi libri sono nati film popolari. Quando costruisce una storia la pensa già in riferimento a una sceneggiatura?
«Nel momento in cui comincio a scrivere sono preso dal libro e basta. Ma siccome so che ogni vicenda potrebbe trasformarsi in un racconto cinematografico, mi capita d’immaginare un plot funzionante pure in quel senso».
Quando e come ha cominciato a scrivere?
«Molto presto, però la carriera vera e propria è iniziata con Le pagine della nostra vita, scritto a ventotto anni. Sono stato sempre un lettore insaziabile e la mia attrazione per questo mestiere deriva dall’enorme quantità di fiction che ho assorbito. Ho conquistato una certa bravura nel narrare con un’unica strategia: leggere di tutto».
In questo tutto quali letture l’hanno condizionata maggiormente?
«L’opera che più mi ha segnato è The Stand di Stephen King (in italiano L’ombra dello scorpione, un horror post-apocalittico del 1978,
ndr).
Ancora oggi King è uno scrittore potente nell’influenzarmi. The Stand mi rivelò il punto estremo cui può arrivare l’efficacia di un libro».
Riesce a tenere un dialogo col suo foltissimo pubblico?
«Io e i miei lettori siamo connessi. Le trame mi vengono in mente perché so cosa si aspettano da me. Il mio intento è guidarli lungo un ampio spettro di emozioni. Inserisco elementi riconoscibili e familiari e quest’impostazione dà un’unità alla mia produzione nonostante la sua eterogeneità. Un lettore toccato da un mio libro sa che nel successivo farà un viaggio emotivamente analogo. È un appuntamento ».
A quali lettori si rivolge? Uomini o donne? Giovani o anziani?
«Chi mi legge appartiene a diverse generazioni e fasce. Parlo a chiunque cerchi un libro ricco di personaggi alti e bassi e riempito da una bella storia d’amore ».
Esiste una ricetta per confezionare un bestseller?
«No. Ci sono vari elementi che contribuiscono al risultato, e non tutti i successi derivano dalle stesse cause. A me piace offrire ai lettori ciò che si aspettano: il North Carolina, l’amore al centro dell’azione e un viaggio dentro le emozioni».
Ci sarà pur qualcosa da consigliare a chi vuol divenire un autore di massimo appeal.
« Leggere, leggere, leggere. Ogni libro può modellarci come autori. Inoltre, benché scrivere sia un’arte, bisogna aver chiara una realtà: pubblicare è un business ed è utile osservare gli ingranaggi dell’editoria».
Come nasce un libro? Da un’immagine? Da una frase? Da un’esperienza?
«L’idea giunge da qualcosa di letto o vissuto, oppure di visto o sentito. Decido quale sia il conflitto da sviscerare tramite quell’idea e affronto il mio itinerario».
È il romanticismo la chiave vincente? I suoi libri sono appassionatamente romantici.
«È vero che ci sono storie d’amore nei miei romanzi, ma non li definirei romantici. Il mio scopo non è proporre una fantasia romantica, ma introdurre il lettore in una vasta gamma di emozioni. Nei miei libri ci sono il pericolo, la morte, la ma-lattia, scene da thriller, il rapporto con la fede…».
Sul tema dell’amore l’hanno ispirata autrici donne?
«Ma d’amore hanno scritto pure gli uomini! È vero che ho tratto ispirazione da alcune autrici, però mi hanno stimolato a creare personaggi e situazioni soprattutto le donne forti ed emotivamente complesse cui devo la mia formazione».
Crede che ci siano una letteratura alta e una bassa?
« No. Ci sono grandi libri, e ciascuno è composto da una grande voce, una grande storia e dei grandi personaggi. Sono questi gli aspetti su cui si fonda la mia opinione riguardo a un libro e non m’interessa se il libro in questione sia considerato un prodotto letterario o commerciale».