Piergiorgio Odifreddi, la Repubblica 13/4/2014, 13 aprile 2014
QUEI GRADI DI SEPARAZIONE TRA PROFESSIONI
Nel 2011 il film Il cigno nero ricevette cinque nomination agli Oscar, e ne vinse uno per la miglior attrice protagonista con Natalie Portman. Aveva già al suo attivo una lunga lista di film e di premi, ma anche una laurea nel 2003 ad Harvard in psicologia, e un diploma in balletto e danza moderna a New York. Nel cinema c’è anche un modo meno prestigioso dell’Oscar, ma matematicamente più interessante, di classificare gli attori: misurare la distanza da Kevin Bacon, un attore di secondo piano ma molto prolifico, che si dice sia legato a qualunque collega per il fatto di aver recitato con lui o lei (distanza 1), o con qualcuno che ha recitato con lui o lei (distanza 2), o con qualcuno che ha recitato con qualcuno che ha recitato con lui o lei (distanza 3), eccetera. La Portman ha distanza 1 da Bacon, avendo recitato con lui. Nella matematica, c’è un analogo modo
di classificare gli scienziati: la distanza da Paul Erdös, un matematico di primo piano e molto prolifico. Ora, la cosa interessante è che la Portman non solo è legata a Bacon, ma anche a Erdös. Da studente di psicologia, aveva pubblicato un articolo insieme a un coautore che ha distanza 4 da Erdös. Lei dunque ha distanza 5, ed è una delle poche persone al mondo ad essere connessa professionalmente sia con gli attori, sia con i matematici. Onore al merito!