Piergiorgio Odifreddi, la Repubblica 3/3/2013, 3 marzo 2013
I SEGRETI DELLA DOPPIA ELICA ICONA MODERNA DELLA SCIENZA
Il 7 marzo 1953, esattamente sessant’anni fa, James Watson e Francis Crick andarono a pranzo insieme ad alcuni colleghi, e il secondo annunciò loro inaspettatamente: «Oggi abbiamo scoperto il segreto della vita». E non era una
boutade, perché quella mattina i due erano riusciti a mettere a posto i pezzi del puzzle della doppia elica del Dna: una struttura che sarebbe diventata un’icona della scienza moderna. Il 25 aprile la rivista Nature pubblicò il loro resoconto della scoperta, che si concludeva con una frase memorabile: «Non è sfuggito alla nostra attenzione che lo specifico accoppiamento che abbiamo postulato suggerisce immediatamente un possibile meccanismo di copiatura del materiale genetico». Il 10 dicembre 1962 Watson e Crick ricevettero il premio Nobel per la medicina insieme a Maurice Wilkins, che aveva pubblicato sullo stesso numero di Nature un
resoconto degli esperimenti a raggi X che confermavano il loro lavoro teorico. Questa, in estrema sintesi, la storia di una delle scoperte più famose e importanti del Novecento, appunto quella del segreto della vita, i cui romanzeschi retroscena sono stati rivelati da Watson stesso nel bestseller La doppia elica (Garzanti, 1968 e 2004), che è stato il libro scientifico più letto del Novecento. Chi volesse invece capire non solo cosa sia la famosa doppia elica, ma quali siano le sue innumerevoli applicazioni in biologia e medicina, può rivolgersi a uno dei più bei libri di divulgazione di questi anni: Il segreto della vita dello stesso Watson (Adelphi, 2004), uscito dieci anni fa in occasione del cinquantenario della scoperta, e che quest’anno verrà aggiornato in occasione del sessantenario.