Carlo Grande, La Stampa 26/6/2012, 26 giugno 2012
George il Solitario, ultima tartaruga gigante delle Galapagos, è stata trovato morto ieri notte nel suo recinto al Parco nazionale
George il Solitario, ultima tartaruga gigante delle Galapagos, è stata trovato morto ieri notte nel suo recinto al Parco nazionale. Gli scienziati ritengono che l’animale, trovato nel 1972 sull’isola di Pinta, avesse circa 100 anni. Le tartarughe vivono normalmente così a lungo? La tartaruga è l’animale più longevo di tutti i vertebrati. Mediamente vive dai 70 agli 80 anni, ma può superare tranquillamente i 100.Latartarugapalustre può vivere sino a 150 anni e in alcuni casi sino ai 200. In genere vivono di più le testuggini, cioè le tartarughe terrestri. Quando sono comparse le tartarughe sulla Terra? Erano già presenti sul pianeta 250 milioni di anni fa, da allora non hanno subitograndicambiamenti:ilguscio(scudo, o carapace) è fatto di piccole piastre ossee, saldato a colonna vertebrale, costole, ossa della spalle e a quelle del bacino. Le testuggini sono i più antichi rettili viventi, più dei dinosauri fossili. Sono detti infatti «fossili viventi». Quanti tipi di tartarughe esistono? Ce ne sono oltre 250 specie e vivono in molte parti del mondo, soprattutto tropicali e subtropicali. La lunghezza varia dai pochi centimetri ai quasi tre metri; le più grandi pesano anche 750 chili. Esistono circa 40 specie di tartarughe terrestri (dette testuggini), come la Testudo Porteri, gigantesca tartaruga delle isole Galapagos, la più comune T. Graeca o testuggine europea e la T. Hermanni, molto diffusa anche in Italia. Quali vivono nell’acqua? Le tartarughe marine, rettili adattati perfettamente alla vita acquatica (hanno trasformato gli arti in pinne, respirano attraverso polmoni, con apnee anche di alcune ore) nuotano nei mari temperati di tutto il mondo. Nel Mediterraneo sono presenti tre delle otto specie esistenti: oltre la Caretta Caretta, la più diffusa, esistono la tartaruga verde (Chelonia Mydas, nel Mediterraneo orientale) e la tartaruga liuto (Dermochelis Coriacea), di passaggio nei nostri mari: può arrivare ai due metri per 900 chilogrammi di peso. Che caratteristiche hanno? Le tartarughe legate all’ambiente acquatico, sia d’acqua dolce che marine, vivono meno di quelle terrestri; hanno lo scudo meno convesso e possono nuotare per lunghissime distanze: una tartaruga «marcata» a Santa Maria di Leuca è stata trovata nel Golfo del Messico, un’altra tartaruga Caretta Caretta da Stromboli è arrivata alle coste greche e a Creta, in Libia e Turchia. Dove nidificano nel Mediterraneo? Le Caretta Caretta nidificano lungo le rotte che da Gibilterra le portano verso le calde acque di Cipro e Rodi, nelle isole greche come Zacinto e nella spiaggia dei Conigli di Lampedusa e nella sabbia lavica della spiagga Pozzolana di Linosa, isola «pelagica» a 150 miglia dalla costa siciliana. Di cosa ha bisogno una tartaruga per vivere bene in cattività? La Testudo Hermanni ha bisogno di un’area ampia e variegata dove può correre, nutrirsi, cacciare, scavare, arrampicarsi, nascondersi e prendere il sole (fondamentale per la sintesi della vitamina D e la crescita del carapace). Deve avere sempre acqua potabile e se vive in giardino deve avere una superficie di 10 metri quadri, con sabbia, sassi e rocce. Come si riproducono le tartarughe? La femmina scava una buca scegliendo un luogocaldo ed umido, deponendodalle due alle 200 uova, a seconda della specie. Poi le abbandona: quando si schiudono, i piccoli escono privi di protezione. Vanno in letargo? La tartaruga di terra va in letargo per una ventina di settimane da ottobre a aprile: alle nostre latitudini è attiva in primavera e estate. Col freddo scava una buca e si nasconde, sopravvive grazie alle riserve di grasso accumulate. Tutti i processi metabolici rallentano, ha bisogno di pochissima energia. La temperatura esterna ottimale deve essere mantenuta tra i 5 e i 10 gradi: sotto i 10 morirebbe, sopra interromperebbe il letargo. Cosa mangiano? La tartaruga è un animale diurno e vegetariano. La dieta è ricca di fibre, sali minerali e vitamine e povera di grassi e proteine animali. È un ottimo predatore di meduse, ma è minacciata dall’uomo, dall’inquinamento: viene catturata nelle reti, ferita dalle eliche dei natanti. Qual è il verso della tartaruga? La tartaruga non ha corde vocali, perciò non può emettere suoni articolati. Ma non si può dire che sia muta: espellendo aria dalla bocca produce un soffio molto sonoro che può anche spaventare eventuali predatori. Inoltre, durante l’accoppiamento, le vocalizzazioni dei maschi sono udibili anche a distanza.