Corriere della Sera 11/10/2008, 11 ottobre 2008
La pulce-rana detiene il record del mondo di salto in lungo. L’insetto spicca salti di 70 centimetri, vale a dire 100 volte di più della lunghezza del suo corpo
La pulce-rana detiene il record del mondo di salto in lungo. L’insetto spicca salti di 70 centimetri, vale a dire 100 volte di più della lunghezza del suo corpo. I ricercatori dell’Università di Cambridge hanno capito come il piccolo ma elasticissimo insetto può realizzare questa prodezza. Flette strutture del suo endoscheletro simili a un arco chiamate "archi pleurali" poste tra le zampe posteriori e le ali, formate da strati alternati di cuticola dura e di una proteina elastica chiamata resilina. Quando l’insetto, molto diffuso nel mondo, contrae i suoi muscoli per saltare, gli archi pleurali rilasciano di colpo l’energia e l’animaletto viene catapultato in un balzo gigante con una forza in grado di sollevare più di 400 volte la massa del suo corpo. La particolare composizione a strati degli archi li fa resistere senza essere danneggiati anche se vengono tesi e rilasciati molte volte. (M.S.)