Varie, 25 novembre 2006
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DE BERNARDIS Paolo Firenze 10 febbraio 1959. Fisico. Premio Balzan 2006 • «Ha chiarito la forma dell’Universo, lo ha ”pesato” e ha capito con esattezza quanti anni ha
DE BERNARDIS Paolo Firenze 10 febbraio 1959. Fisico. Premio Balzan 2006 • «Ha chiarito la forma dell’Universo, lo ha ”pesato” e ha capito con esattezza quanti anni ha. [...] ”I nostri studi ci hanno permesso di studiare un vero e proprio ”fossile’ dell’Universo primordiale”, spiega lo scienziato, docente di astrofisica all’Università La Sapienza di Roma [...] ”Con l’esperimento Boomerang (Balloon Observations Of Millimetric Extragalactic Radiation and Geomagnetics) abbiamo ”spiato’ la radiazione cosmica di fondo, cioè una radiazione emessa qualche microsecondo dopo il Big Bang, e che ancora oggi sopravvive, come un fossile, nel cosmo. E proprio come i fossili, ci dà informazioni sull’epoca da cui proviene, circa 13,5 miliardi di anni fa. La radiazione cosmica ci è servita inoltre per determinare la massa effettiva dell’Universo e la sua forma [...] Abbiamo determinato per la prima volta in assoluto la curvatura dell’Universo, cioè la sua forma, e la sua densità media di massa e energia. In pratica abbiamo dimostrato che l’Universo non è curvo, ma piatto. Secondo la relatività di Einstein infatti, tutte le volte che c’è della materia c’è anche una curvatura dello spazio circostante, causata dalla gravità. Se c’è ”troppa’ materia si ha un universo che ha la forma di una ”sella’, se ce n’è troppo poca, il risultato è ancora una sella, ma rovesciata. In base ai nostri dati la quantità di materia dell’Universo si pone in una via di mezzo. Guardandolo nel complesso l’Universo è piatto [...] Boomerang è un grande telescopio che ”vede’ le microonde. Quello che resta della radiazione primordiale è infatti solo un debole fondo di microonde che non può oltrepassare l’atmosfera terrestre. Per catturarlo abbiamo fatto salire nel 1998 in Antartide il telescopio a 40 chilometri di altezza con un pallone stratosferico - grande come il Colosseo - realizzato dalla Nasa [...] La lente del telescopio era larga un metro ed è stata costruita da un artigiano di San Donà di Piave. Converge le microonde su un bolometro, un sensore [...] sensibile al punto da percepire da terra il calore di un fiammifero acceso sulla Luna. Il sensore dev’essere tenuto a temperature molto prossime allo zero assoluto, e il sistema di refrigerazione è stato curato dall’Università La Sapienza di Roma e dall’Enea di Frascati. Infine, il sistema di orientamento del complesso, che pesa oltre una tonnellata, è stato preparato dall’Ifac di Firenze e dall’Istituto Nazionale di Geofisica. L’esperimento è della fine degli anni Novanta. Più recentemente, abbiamo affidato a Boomerang un’altra missione [...] Nel 2003 c’è stato un altro lancio con cui abbiamo trovato che la radiazione cosmica di fondo è un po’ polarizzata, cioè le onde non oscillano a casaccio, ma secondo una certa direzione. Secondo la fisica, c’è allora una sorta di ”ordine’ nella sorgente di emissione, e la sorgente in questo caso è il Big Bang. All’alba dei tempi, dunque, non ci fu proprio tanta confusione nei processi che portarono alla formazione delle prime strutture cosmiche [...] Abbiamo in cantiere la creazione di Olimpo , una sorta di fratello maggiore di Boomerang , che partirà nel 2007. Olimpo studierà sempre la radiazione cosmica di fondo ma con un telescopio di tre metri puntato verso gli ammassi di galassie, le prime strutture dell’Universo, per capirne la formazione”» (Stefano Pisani, ”Il Messaggero” 24/11/2006).