Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Nòva Il Sole-24 Ore, 30-3-2006 QUI WALKIE-TALKIE, PASSO; QUI RAGGI X, PASSO E CHIUDO «Joan chiama Eleanor, Joan chiama Eleanor, passo» e dall’alto dei cieli: «Qui Eleanor, qui Eleanor, passo». I curiosi che si chiedono che cosa si siano dette Joan ed Eleanor, si mettano l’anima in pace: non lo sapranno mai, perché la conversazione tra le due femminee unità non era intercettabile. E, in tempi di guerra, non è poca cosa. Ecco perché l’invenzione del canadese Al Gross, il walkie-talkie, è entrata nella storia e ormai non c’è corpo di polizia, sanitario, militare che non ne faccia uso. Senza contare le ricetrasmittenti-giocattolo che hanno fatto impazzire di gioia tanti bambini e liberato altrettanti adulti dalla grana di trovare qualcosa da far fare ai loro figli. Nato a Toronto, ma cresciuto nell’Ohio, Gross si innamora a nove anni delle trasmissioni radio senza fili a bordo di una nave sull’Erie, uno dei Grandi Laghi dell’America settentrionale. Tre anni dopo, costruisce a casa sua una stazione radio di fortuna, con pezzi recuperati qua e là. E a 16 anni ottiene la licenza di radioamatore. Il suo interesse per questo tipo di oggetti si intensifica alla Cleveland’s Case School of Applied Sciences: è lì che dà vita all’apparecchio portatile, leggero, a due canali, antesignano dei più sofisticati cellulari di oggi. Usato, come si diceva, nei conflitti bellici, ha visto la "vera" luce - cioè si è liberato del segreto militare - solo molti anni più tardi. Anche se Gross, nel frattempo, trova il modo di produrre e vendere 100mila esemplari, oltre a vantare la paternità di altri 12 brevetti. Ben più prolifico è stato William Coolidge, con 83 creature brevettate. Ma ce n’è una che sovrasta le altre per importanza, perché davvero segna un prima e un dopo nella storia della ricerca scientifica: il tubo per i raggi x. Fisico laureato al Mit, con successivo dottorato all’Università di Lipsia, Coolidge entra nel laboratorio di ricerca della General Electric’s. Breve premessa: i raggi x sono un tipo di energia che viaggia sotto forma di onde più corte rispetto a quelle della luce visibile. Coolidge riesce a produrle più facilmente grazie all’impatto, dentro un tubo dove c’è il vuoto, di elettroni ad alta energia su un anodo di tungsteno. Queste onde vengono poi dirette, dopo aver attraversato la sostanza da esaminare, su una lastra fotografica. L’immagine che se ne ricava ha reso prezioso lo strumento per diagnosi sicure. A dispetto dei successivi miglioramenti, il modello di base di Coolidge è rimasto insuperato. Eliana Di Caro Quale delle due invenzioni è stata brevettata prima? Tubo raggi X: 1913; walkie-talkie: 1938

ELIANA DI CARO