Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Qual è la differenza tra DNA e RNA? (Risponde Paolo Vezzoni, ricercatore dell’Istituto di tecnologie biomediche avanzate del Cnr di Segrate). DNA (acido desossiribonucleico) e RNA (acido ribonucleico) differiscono essenzialmente nella loro composizione. Entrambi sono composti da due tipi di molecole: le basi azotate (per indicare le quali si usano anche i termini di nucleoside e nucleotide) e un particolare tipo di zucchero, che nel DNA è il desossiribosio, mentre nel RNA è il ribosio. Questo spiega anche il diverso nome di queste due molecole. Vi è anche una piccola differenza nelle basi azotate, perché nel DNA troviamo adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T), mentre nel RNA quest’ultima è sostituita dall’uracile (U). Infine, il DNA forma una doppia elica composta da due catene complementari, il che significa che le due catene non sono identiche ma si complementano tra loro, in quanto se in una catena c’è una C nell’altra ci sarà una G, mentre se c’è una A nella prima, nella seconda ci sarà una T e viceversa. L’RNA invece è generalmente una catena singola. A parte questa differenza nella composizione chimica, quello che è più importante dal punto di vista biologico è la diversa funzione. Il DNA serve per immagazzinare l’informazione genetica e trasmetterla di generazione in generazione, mentre l’RNA serve per leggere questa informazione nella singola cellula e consentire la produzione delle proteine. In realtà, tuttavia, l’RNA svolge anche numerose altre funzioni.