Roberto Antonini, La Macchina del Tempo, n. 12 dicembre 2001 pagg. 127-137, 12 dicembre 2001
1906. Lee De Forest, un ricercatore americano, migliora il diodo aggiungendovi un terzo elettrodo (triodo)
1906. Lee De Forest, un ricercatore americano, migliora il diodo aggiungendovi un terzo elettrodo (triodo). In questo modo il tubo può fungere da rilevatore e stabilizzatore del segnale: verrà chiamato ”audion” o valvola termoionica. La scoperta del triodo è fondamentale per la diffussione della radio e delle telecomunicazioni e rappresenta il punto di partenza dell’elettronica. Infatti, sempre nel 1906, il docente universitario Reginald Fessender, collaboratore di Edison, inizia a lavorare sulla trasmissione del suono e capisce che la cosa è possibile solo sostituendo alle onde attutite, utilizzate nella radiotelegrafia, delle onde mantenute ad ampiezza costante. Con la collaborazione dei laboratori della General electric De Forest, nel 1906, in Massachussetts, realizza la prima trasmissione radiofonica. Quelli della Ge non credevano nel progetto, e glielo affidarono solo perchè lo ritennero ”abbastanza folle da intraprenderlo”. De Forest, l’inventore del triodo, figlio di un pastore, ha una visione messianica dell’uso della radio. Scrive nel suo diario: ”Il mio compito attuale (particolarmente piacevole) è di diffondere dolci melodie ’a spaglio’ in tutte le città e i mari, in modo che i marinai lontani possano ascoltare, attraverso le onde la musica di casa loro”. Il significato originario del termine americano ”broadcast” è proprio ”seminare grano a spaglio”. Nel 1908 parte con la moglie pianista (poi divorziò e sposò una soprano) per Parigi, e trasmise, con grande successo di pubblico, un programma sonoro a 800 chilometri di distanza usando la torre Eiffel come antenna. Di ritorno a New York trasmette un appello per il voto alle donne e nel 1910 un concerto di Caruso in diretta dal teatro Metropolitan. Dopo aver inaugurato la trasmissione dei giornali radio, nel 1914 la De Forest Radiotelephone Company si troverà in così gravi difficoltà economiche che il fondatore sarà costretto a vendere i brevetti della valvola termoionica alla At&t.