Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

I cromosomi X partecipano alla formazione di una femmina insieme a tutti gli altri cromosomi perchè i geni necessari allo sviluppo delle gonadi femminili sono sparsi su tutto il genoma. nel maschio il cromosoma Y è invece l’unico protagonista responsabile dello sviluppo dei caratteri sessuali. Questo perché su di esso si trovano i geni direttamente responsabili della formazione dei testicoli e delle cellule germinali maschili. Il ”gene del maschio” si chiama SRY, che sta per ”sex-determining region Y”, o regione dell’Y che determina il sesso. Il gene è stato scoperto una decina d’anni fa grazie all’esistenza di individui che mostravano la cosiddetta ”inversione del sesso”. Nel mondo esistono però migliaia di maschi XX (anziché XY) e femmine XY (anziché XX) che scoprono di essere vittime di questa sindrome solo nell’età dell’adolescenza. Queste persone hanno ereditato dal padre un cromosoma sessuale difettoso. Durante la produzione degli spermatozoi, la regione del cromosoma Y responsabile dei caratteri sessuali maschili si è staccata per trasferirsi sul cromosoma X, rendendolo capace in questo caso di fabbricare un maschio. Il sequenziamento del DNA di questa regione dell’Y ha permesso di individuare il gene SRY. I ricercatori hanno scoperto che già nell’embrione umano di sole sei settimane il SRY agisce sui tessuti ancora indifferenziate per cominciare a formare i testicoli. In seguito, sono l’attivazione di altri geni coinvolti nella determinazione del sesso e la continua produzione di testosterone, l’ormone maschile per eccellenza, a garantire lo sviluppo degli organi genitali maschili fino alla nascita e oltre. In una femmina invece, SRY è assente, e questo causa la formazione delle ovaie. D’altra parte, introducendo SRY in cellule femminili al momento giusto, esso è in grado di convertire in maschio, seppur sterile, un embrione che altrimenti sarebbe diventato una femmina. Nei mammiferi lo sviluppo sessuale è perciò un processo a due stadi: il primo consiste nella formazione delle gonadi, maschili o femminili, a seconda dei cromosomi sessuali presenti nelle cellule. Successivamente, se si sono formati i testicoli, questi producono testosterone che induce tutte le cellule a seguire la via di sviluppo maschile. Se invece si formano le ovaie, l’assenza di testosterone permette alle cellule di seguire la via di sviluppo femminile. Vale a dire che donne si nasce mentre maschi si diventa, Potrà sembrare riduttivo ai cultori del ”machismo”, ma nel maschio la determinazione del sesso equivale alla determinazione dei testicoli. Quindi se i maschi sono tali, lo devono esclusivamente ad un pezzettino del loro cromosoma Y!

CHIARA CECCHI