Cinquantamila.it La storia raccontata da Giorgio Dell'Arti

Teratologia. Disciplina che studia le creature anomale, inaugurata da Geoffroy de St. Hilaire nell’800, quando fu fondata una rivista per documentare i casi più interessanti. Tra questi Chang e Eng, fratelli nati uniti nel 1811 in Siam, a Maklong, un piccolo villaggio a cento chilometri da Bangkok, da genitori di origine cionese, così celebri che da allora è invalsa l’antonomasia ”fratelli siamesi”. Già di per sé debolissimi, ci si mise anche il re del Siam, superstizioso, convinto che la loro nascita presagisse catastrofi per il suo regno, e li condannò a morte. Persuaso della loro innocuità, nel 1829 autorizzò il mercante inglese Robert Hunter a portarli con sé in America, dove catalizzarono l’interesse generale. Esibiti per la prima volta nell’Egyptian Hall, a Piccadilly, furono infine affidati alle cure del chirurgo G. B. Bolton: "I loro corpi e loro membra sono ben formati, ma la spina dorsale di Chang, che di solito tiene il braccio sulle spalle di Eng, è incurvata lateralmente, probabilmente come conseguenza di quell’abitudine prolungata... Se si solleva uno dei due gemelli da terra, lasciando pendere l’altro dalla zona del corpo in cui sono uniti, nessuno dei due prova dolore, e non esiste una linea di demarcazione in cui terminano le sensazioni comuni a entrambi. Le loro forze unite sono notevoli, perché riescono ad abbattere con facilità un uomo forte, e a Filadelfia hanno trasportato per un certo tratto senza problemi una persona di 130 chili... Mangiano sempre insieme e non vogliono essere visti mentre lo fanno... Non accade spesso che parlino tra di loro, sebbene i loro caratteri e gusti concordino. Talvolta intraprendono contemporaneamente conversazioni diverse con persone differenti su argomenti completamente diversi... Si addormentano sempre nello stesso momento, e è impossibile svegliare l’uno senza destare anche l’altro". La volta che furono esibiti a New York, vedendo fra il pubblico un uomo con un solo occhio, chiesero all’organizzazione di restituirgli la metà del biglietto. Guardavano sempre nella stessa direzione e le loro pulsazioni coincidevano esattamente. La zona di connessione era molto resistente e poco sensibile (legata una corda proprio in quel punto si lasciavano tirare senza nessun fastidio). Diventati agricoltori della Carolina del Nord, a quarantaquattro anni sposarono due sorelle di origine inglese di ventisei e ventotto anni. Per problemi di convivenza decisero di far abitare le due mogli in due case diverse, e andavano alternativamente da ognuna di loro per una settimana. Chang ebbe dieci bambini e Eng dodici. A sessantatré anni Chang si ammalò di bronchite e morì la notte del 15 gennaio 1874. Due ore dopo essersene accorto, morì anche Eng, cosciente fino alla fine.

C.J.S. THOMPSON